Ritualul de a face sauna isi are originile in antichitate; bazele le
reprezinta obiceiurile de imbaiere ale grecilor si romanilor.
Cel mai
raspandit model este cel al saunei finlandeze.
Istoria saunei finlandeze
este veche de 2000 de ani, si ea de fapt incepe in Asia. In primele
secole de dupa Hristos popoarele migratoare din Mongolia
au populat teritoriul de astazi al Finlandei. Se spune ca ei au construit
primele saune, pentru a-si fortifica organismul. Numai asa puteau face
fata conditiilor meteorologice vitrege din acele locuri.
Cea mai veche forma de sauna finlandeza este o casa construita
din grinzi,
special pentru a face sauna. De cele mai multe ori ea este construita pe
malul unui rau sau lac, racirea corpului incalzit facandu-se in apa rece,
cristalina.

In interiorul casei de lemn se gaseste soba de sauna. In cele mai
multe cazuri, conform traditiei, aceste case de sauna si astazi
sunt incalzite
cu lemne. Cand temperatura aerului uscat din sauna ajunge la 100
C, conform traditiei finlandeze, poate sa inceapa sedinta de
sauna. Pricipala caracteristica
a saunei finlandeze este temperatura ridicata, 100 C, si umiditatea
scazuta, max. 10%. Bancile asezate pe mai multe nivele ne asigura
transpirarea diferentiata
intre 60 C si 100 C.
Stropirea din cand in cand a pietrelor cu apa duce la cresterea temporara
a umiditatii, asigurand un plus de transpiratie. Folosirea nuielelor
din mesteacan mareste circulatia sanguina si amplifica transpiratia.
Punctul culminant si cel final al sedintei de sauna pentru finlandezi
este cel de a face baie in apa rece al lacului sau in zapada.
Primele saune finlandeze au fost sapate
in pamant. Oamenii au sapat o
groapa in pamant, au acoperit-o cu crengi si muschi, iar in mijlocul ei
au facut focul. Temperatura la nivelul solului atingea si 120 C, dar era
suportabila, deoarece peretele gropii de cele mai multe ori era inghetat.
Au urmat in timp casele de sauna care nu aveau aerisire. Dupa ce temperatura
aerului din sauna a ajuns la temperatura dorita au stins focul, au aerisit, dupa
care a inceput sedinta de sauna.
Construirea saunelor cu sistem de aerisire a fost un pas important in evolutia
saunei finlandeze, reducand cu mult pericolul incendiilor.
Sauna finlandeza a inregistrat o raspandire accelerata dupa mijlocul secolului
20, cand prin introducerea sobelor electrice, ea a putut fi montata si in apartamente.